汽車在行駛過程中經(jīng)常需要改變方向。就輪式汽車而言改變行駛方向的方法是駕駛員通過一套專設(shè)的機(jī)構(gòu)，即汽車前橋總成，使汽車的轉(zhuǎn)向橋上的車輪，相對(duì)于汽車縱軸線偏轉(zhuǎn)一定角度。

行駛過程中，路面作用于轉(zhuǎn)向輪上的向后的反力就有了垂直與車輪的分量并成為汽車作曲線運(yùn)動(dòng)的向心力。在汽車直線行駛時(shí)往往轉(zhuǎn)向輪也會(huì)受到路面?zhèn)认蚋蓴_力的作用，自動(dòng)偏轉(zhuǎn)而干擾行駛方向。此時(shí)，駕駛員也可以利用這一套機(jī)構(gòu)使轉(zhuǎn)向輪向相反的方向偏轉(zhuǎn)從而使汽車恢復(fù)原來(lái)的行駛方向。這一套用來(lái)改變或恢復(fù)汽車行駛方向的專設(shè)機(jī)構(gòu)即稱作汽車的轉(zhuǎn)向系。

     汽車前橋轉(zhuǎn)向系可按轉(zhuǎn)向能源的不同分為機(jī)械轉(zhuǎn)向系和動(dòng)力轉(zhuǎn)向系兩大類。在現(xiàn)代汽車結(jié)構(gòu)中常用機(jī)械式轉(zhuǎn)向系。機(jī)械式轉(zhuǎn)向系依靠駕駛員的手力轉(zhuǎn)動(dòng)方向盤經(jīng)過轉(zhuǎn)向器和轉(zhuǎn)向傳動(dòng)機(jī)構(gòu)使轉(zhuǎn)向輪偏轉(zhuǎn)。有些汽車裝有防傷機(jī)構(gòu)和轉(zhuǎn)向減振裝置。還有一些汽車的專門裝有動(dòng)力轉(zhuǎn)向機(jī)構(gòu)，并借助此機(jī)構(gòu)來(lái)減輕駕駛員的手力以降低駕駛員的勞累程度。

對(duì)轉(zhuǎn)向系的主要要求有以下幾點(diǎn)：

1、操縱輕便。轉(zhuǎn)向時(shí)加在方向盤上的力對(duì)轎車不超過200N，對(duì)中型貨車不超過360N,對(duì)中型貨車不超過450N,方向盤的回轉(zhuǎn)圈數(shù)要少。

2、工作安全可靠。

3、在轉(zhuǎn)向后方向盤有自動(dòng)回正能力能保持汽車有穩(wěn)定的直線行駛能力。

4、在前輪受到?jīng)_擊時(shí)轉(zhuǎn)向系傳遞反向沖擊到方向盤上要小。

5、應(yīng)盡量減小轉(zhuǎn)向系統(tǒng)連接處的間隙：間隙應(yīng)能自動(dòng)補(bǔ)償即調(diào)整，除了設(shè)計(jì)應(yīng)正確的選擇導(dǎo)向輪的定位角外，汽車前橋轉(zhuǎn)向盤在中間式的自由行程應(yīng)當(dāng)保證直線行駛的穩(wěn)定性和轉(zhuǎn)向盤相對(duì)導(dǎo)向輪偏轉(zhuǎn)角的靈敏度。